Asal usul mesin judi, atau yang sering disebut “mesin slot,” bermula pada akhir abad ke-19 di Amerika Serikat. Mesin slot pertama kali diciptakan oleh seorang mekanik bernama Charles Fey pada tahun 1895 di San Francisco, California. Mesin ini dikenal dengan nama Liberty Bell.
Mesin Liberty Bell memiliki tiga gulungan berputar dengan lima simbol: sekop, hati, berlian, tapal kuda, dan lonceng kebebasan (liberty bell). Jika tiga lonceng kebebasan muncul dalam satu baris, pemain akan memenangkan hadiah utama. Mesin ini sederhana dan populer karena memberi pemain kesempatan menang yang langsung terlihat dari hasil gulungan.
Sebelum mesin Liberty Bell, ada beberapa jenis mesin yang digunakan untuk tujuan perjudian. Misalnya, pada tahun 1891, perusahaan bernama Sittman and Pitt di New York membuat mesin yang memiliki gulungan dengan simbol kartu poker, dan pemain bertaruh untuk mendapatkan kombinasi kartu yang bagus. Namun, mesin ini belum sepenuhnya otomatis dan masih membutuhkan bantuan dari bartender atau operator untuk memberikan hadiah.
Setelah sukses Liberty Bell, banyak pabrikan mulai membuat mesin slot dengan berbagai variasi. Mesin slot semakin berkembang pada abad ke-20 dan mulai menggunakan simbol-simbol yang berbeda, seperti buah-buahan (cikal bakal “mesin buah”) yang kita kenal sekarang. Simbol buah ini awalnya dipilih karena undang-undang yang melarang perjudian dengan uang tunai, sehingga mesin-mesin ini memberikan hadiah berupa permen karet rasa buah yang sesuai dengan simbol yang muncul.
Pada tahun 1963, mesin slot elektromekanis pertama, bernama Money Honey, dikembangkan oleh perusahaan Bally Technologies. Mesin ini memungkinkan pemain untuk memenangkan hadiah yang lebih besar karena sistemnya yang sepenuhnya otomatis. Kemudian, dengan munculnya teknologi digital pada tahun 1970-an dan 1980-an, mesin slot berbasis video mulai populer. Akhirnya, di era internet, mesin slot pun berevolusi menjadi permainan digital yang dimainkan secara online.
Evolusi mesin judi ini terus berlanjut hingga saat ini, dengan variasi tema, fitur bonus, dan teknologi yang semakin kompleks, menjadikannya salah satu bentuk permainan kasino yang paling populer di seluruh dunia.